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周斌
前邊走的是高文舉
后邊緊隨張梅英
……
11月22日晚，雖然天氣寒冷，但莊浪縣盤(pán)安鎮(zhèn)劉陳村，依然弦樂(lè)陣陣，熱鬧異常，“永紅班”皮影戲班正在表演秦腔戲《花亭相會(huì)》。78歲的皮影傳承人劉連生，左手打著黑檀木牙子，右手敲著鼓點(diǎn)，指揮樂(lè)隊(duì)的節(jié)奏。女兒劉紅梅捏拿著竹棍，一邊演唱小生，一邊輕巧嫻熟地表演著皮影，旁邊一位擊打棗木梆子的女演員，演唱旦角。屏幕上，小生動(dòng)作瀟灑大方，旦角動(dòng)作輕盈柔軟。觀眾坐在凳子上，目不轉(zhuǎn)睛地欣賞著皮影秦腔戲。
才華初露
上世紀(jì)五十年代末，劉連生在10公里之外的韓店小學(xué)讀書(shū)。一次學(xué)校舉行文藝演出，給各班分配了演出任務(wù)。時(shí)值三年困難時(shí)期，學(xué)生肚子都填不飽，誰(shuí)還有力氣表演節(jié)目，班主任動(dòng)員了幾次都沒(méi)人報(bào)名參加。班主任心生一計(jì)，說(shuō)誰(shuí)報(bào)名就在學(xué)校大灶給誰(shuí)管一頓飯。劉連生天生一副好嗓子，聽(tīng)說(shuō)能吃一頓大灶飯，就站了起來(lái)。班主任問(wèn)他會(huì)啥？他說(shuō)跟外祖父學(xué)唱過(guò)秦腔戲。班主任讓他唱幾句，他亮開(kāi)嗓子唱了兩句。班主任驚呆了，這娃不但作文寫(xiě)得好，秦腔戲唱得也不賴。
演出在學(xué)校操場(chǎng)舉行。輪到劉連生表演，全校師生都睜大了眼睛，這個(gè)曾經(jīng)得過(guò)全校作文大賽一等獎(jiǎng)的鄉(xiāng)里娃還會(huì)表演節(jié)目？他沒(méi)有怯場(chǎng)，站在土臺(tái)上，有板有眼清唱了秦腔戲《白老買(mǎi)畫(huà)》，博得陣陣掌聲，并獲得了表演二等獎(jiǎng)。
自制皮影
劉連生16歲那年，由于家境困難，他不得不輟學(xué)，給劉陳大隊(duì)看玉米。在地埂上坐了幾天，劉連生突然想起，他在韓店小學(xué)上學(xué)時(shí)，去學(xué)校附近的寺雨王家大隊(duì)看過(guò)皮影戲。他家里掛著三張牛皮，自己何不學(xué)著做呢？他用大大小小的鐵釘子，自制了幾把剜刀，把牛皮泡軟、壓展，待牛皮曬得半干時(shí)，一天割一塊，帶到玉米地，將一塊小木板鋪在地頭上，照著秦腔臉譜刻皮影?？塘藥讖垼玫剿掠晖跫掖箨?duì)皮影戲班讓班主看，班主驚得張大嘴巴，夸道：“這娃靈性著哩！”班主給他送了幾瓶油彩，讓他給皮影上色。雙手被工具磨出了血泡，他挑破血泡繼續(xù)干，終于將三張牛皮做了半箱子皮影。
皮影有了，就是不會(huì)操作。他趁在韓店趕集的空兒，到寺雨王家大隊(duì)皮影戲班老藝人那里學(xué)藝。老藝人見(jiàn)他誠(chéng)實(shí)好學(xué)，手把手教他皮影表演技藝。他聰明好學(xué)，一點(diǎn)就通?；厝ズ筚I(mǎi)了幾張白紙，自制了皮影屏幕，得到皮影戲班班主和成員的大力支持。他們?cè)趧㈥惔箨?duì)辦公室門(mén)前搭了一座草棚，在煤油燈下唱秦腔皮影戲。一連唱了4個(gè)晚上，附近各莊的社員都來(lái)觀看，他的名聲從此傳開(kāi)。他給自己的皮影戲班取了個(gè)好聽(tīng)的名字“永紅班”。每逢廟會(huì)，唱不起大戲的村莊就請(qǐng)他的“永紅班”演出助興。
“文革”期間，他的皮影箱多被損壞。
父女合作
1982年，生活轉(zhuǎn)好，劉連生到陜西當(dāng)麥客，和幾個(gè)平時(shí)一塊唱秦腔戲的朋友買(mǎi)了一箱皮影。回到家里，湊了七八個(gè)人，重新組建“永紅班”。劉連生女兒生就一副好嗓子，也吸收進(jìn)來(lái)，專(zhuān)唱旦角。他們先在本村義務(wù)表演，接著在鄰村義演，每村4場(chǎng)，場(chǎng)場(chǎng)觀眾爆滿。
麻雀雖小，五臟俱全。皮影戲表演，光樂(lè)隊(duì)就需要六七個(gè)人，一年四季辛苦奔波，收入?yún)s甚微。劉連生想，能不能制一個(gè)架子，將各種打擊樂(lè)器放在上面，由一個(gè)人操作。思索了一個(gè)月，他用木頭做了一個(gè)架子，暴鼓、干鼓、大鑼、小鑼、鐃鈸都架在上面，自己操作，既節(jié)約了人力，又增加了收入。后來(lái)，他覺(jué)得木頭架子太笨重，就拆了三輛廢棄自行車(chē)，制作了一個(gè)鐵架子，有演出時(shí)用車(chē)?yán)稀ｊ兾髑ш?yáng)縣劇團(tuán)一位樂(lè)師聽(tīng)說(shuō)此事，打聽(tīng)到他的電話，在電話里詢問(wèn)此事，并讓他在視頻里操作。畢了，那人非常遺憾地說(shuō)，如不是年齡大了，他就請(qǐng)劉連生到自己所在的劇團(tuán)工作。
劉連生的“永紅班”足跡遍布莊浪、華亭等各縣村莊。隨著自己年齡一年年增大，他干脆把皮影表演技藝傳給女兒，自己操作樂(lè)器。戲班成員也都是比較專(zhuān)業(yè)的演員，演出非常受群眾的歡迎。
近日，莊浪縣文化館組織人員觀看了劉連生“永紅班”皮影戲班的秦腔表演，收藏了他制作的皮影代表作，頒發(fā)了收藏證書(shū)。明年縣上舉辦“非遺”展演時(shí)，劉連生父女將在廣場(chǎng)為觀眾表演皮影藝術(shù)，劉連生發(fā)明的打擊樂(lè)器和他的表演技藝，也會(huì)讓觀眾一飽眼福。